Nació en Casablanca en 1846, hijo de don Antonio Montt y de doña María Álvarez. Estudió desde los 12 años en la Escuela Naval. Fue el último comandante de la Escuadra Nacional durante la guerra del Pacífico. Fue elegido presidente en 1891 contra su voluntad pero se distinguió por su carácter firme y prudente que sobresalía a los otros gobernantes de la época. Falleció en 1922 en la casa que le habían regalo sus seguidores.