Nació en Bucalemu en 1840. Fue agricultor, periodista y político. Su actuación en la política nacional comenzó en 1864, como secretario de Manuel Montt en el congreso americano que se celebró en Lima. En 1869 se incorporó al Club de la Reforma, donde se distinguió como orador de tendencias liberales. Fue plenipotenciario de Chile ante el gobierno argentino en 1878, parlamentario y ministro del presidente Santa María, y su sucesor en 1886.

Se casó con Emilia de Toro Herrera, descendiente del conde de la conquista.

Su gobierno tuvo muchos progresos en cultura e infraestructura pero se desarrollo la antigua crisis del ejecutivo y el legislativo. Se suicidó en 1891.