Nació en Santiago en 1825, hijo de don Francisco Antonio Pinto y doña Luisa Garmendia Aldurralde (argentina). Estudió en el Instituto Nacional y en la Universidad de Chile, de la cual se recibió de abogado destacándose por su profundo conocimiento. Fue uno de los discípulos más distinguidos de Andrés Bello y formó parte de la delegación de Chile en Roma. Se casó con doña Delfina de la Cruz Zañartu, hija del general José María de la Cruz, con la cual tuvo descendencia.

Fue intendente de Concepción, diputado, senador y ministro de estado de Errázuriz Zañartu. Finalmente es nombrado presidente en 1876 enfrentando la crisis económica de 1878 y la guerra contra la confederación Perú - Bolivia.

Luego de terminar su periodo su salud quedo absolutamente deteriorada y falleció en 1884 en la ciudad de Valparaíso.