Nació en Santiago en 1825 hijo de don Francisco Javier Errázuriz Aldunate y doña Josefa Zañartu manso de Velasco. Estudió en el seminario de Santiago, luego en el Instituto Nacional y finalmente en la Universidad de Chile donde se tituló de abogado en 1846.

Se casó con Eulogia Echaurren García Huidobro.

Fue un liberal avanzado que combatió al gobierno de Montt y luego participó en el movimiento revolucionario del 20 de abril de 1851 por lo que fue desterrado.

Cuando regresó a Chile ejerció como parlamentario y ministro en la época de la fusión liberal conservadora, que lo llevó a la presidencia en 1871.

Su gobierno fue fecundo en reformas legales y constitucionales. Falleció a los pocos meses de terminar su período de mandato