Nació en Petorca en 1809, hijo de don Luis Montt Prado y de doña Mercedes Torres Prado. Se casó con su prima Rosario Montt Prado, con quien tuvo varios hijos, uno de ellos se convertía en presidente también, Pedro Montt Montt, en 1906.

Quedó huérfano y pobre muy pequeño. Estudió en el Instituto Nacional. Se recibió de abogado, pero trabajo de inspector, profesor y rector de su liceo, estableciendo el orden y la disciplina.

Diego Portales que supo apreciar su inteligencia y su preparación, lo nombró subsecretario del interior, cargo desde el cual Montt contribuyó a sofocar el motín de Quillota en 1837.

Fue ministro de Prieto, Bulnes y finalmente presidente en 1851. Dominó las revoluciones de 1851 y 1859 e hizo un gobierno que figura entre los más progresistas que ha tenido el país