En este observatorio se ubica el Telescopio de Gran Apertura (Very Large Telescope, VLT), siendo el más avanzado de los aparatos de este tipo a escala mundial. Está ubicado a 123 km. al sur de Antofagasta y a 176 km. de Tal Tal.

En términos generales, aquí se utilizan las más modernas tecnologías, lo que le permite captar imágenes de una nitidez impresionante. Su construcción se inició en 1991.

Pertenece a ESO, Observatorio Europeo Austral, organización de ciencia y tecnología que se hace partícipe en la implementación de vanguardia en la astrofísica.

Las visitas al Cerro Páranla deben programarse con anticipación en la oficina de la ESO en Antofagasta.