¿Dónde ir en el Valle de Elqui?

Vicuña
Se encuentra a 527.76 km. de Santiago de Chile. Se asienta en el curso alto del río Elqui o Coquimbo, a unos 700 metros de altitud lo que, unido a su clima mediterráneo y a la presencia de agua, ha permitido el desarrollo de una rica agricultura.

Situada a unos 60 km. al este de La Serena, con la que está unida desde 1885 por un ferrocarril, fue fundada en 1821 por Joaquín Vicuña con el nombre de San Isidro de Vicuña.

Es el lugar de nacimiento de Gabriela Mistral y el museo que lleva su nombre es su elemento cultural más característico.

Observatorio Cerro Mamalluca
Este observatorio es un complejo científico, turístico y educativo. Se encuentra a 9 km. al noreste de la ciudad de Vicuña, a 60 km. al este de la ciudad de La Serena y a 565 km. de Santiago a una altitud de 1.200 metros. Está abierto a todo tipo de público y todas las noches del año a los turistas aficionados a la astronomía, sujeto sólo a condiciones climáticas imprevistas.

El complejo científico está compuesto de telescopios e instrumentos dedicados a la observación astronómica profesional. Es el más próximo a La Serena, a 87 km., en la comuna de Vicuña, instalado a 2.200 metros sobre el nivel del mar. En la actualidad posee 8 telescopios y un radiotelescopio.

Observatorio Interamericano Cerro Tololo
El desarrollo del Observatorio Interamericano Cerro Tololo se inició en el año 1963, después de una extensiva búsqueda de tres años, con el objetivo de seleccionar un lugar apropiado en el hemisferio austral para la observación de los cielos jamás visibles desde el norte.

En caso de visitas es necesario pedir autorización en las oficinas del observatorio en La Serena.

Pisco Elqui
A 37 kms. al sur de Vicuña y a 109 kms. de La Serena, se ubica Pisco Elqui (nombre híbrido asociado del quéchua pisko, pájaro, y de elki, flaco, disminuido).

Éste es un poblado asentado en un morro, con algunas calles sinuosas y otras en pendiente hacia un cerro. Cuenta con buenos hoteles y restoranes, camping y venta de artesanía variada.

Monte Grande
Se ubica a 93 kms. de La Serena y a 31. kms. de Vicuña. Pertenece a la Comuna de Paihuano.

El pueblo cuenta con una hermosa iglesia con un alto campanario de madera. En la Casa Escuela y Correo (Monumento Nacional), Gabriela Mistral vivió su infancia. Allí recibió instrucción de su hermana, profesora y jefa del correo.

Valle de Cochiguaz
Valle considerado de gran misticismo y centro de meditación.

A través de un camino de tierra de 18 kms. que sigue los giros y torbellinos del río Cochiguaz, se aprecia un hermoso paisaje por empinadas laderas y montañas desérticas cubiertas de cactus.

Algarrobito
Ubicado a 11 km. de la ciudad de La Serena y 51 km. de Vicuña. Es un pequeño pueblo con típicas quintas, huertas frutales, una hermosa plaza e iglesia de adobe.

En lo alto del poblado se encuentra el Cementerio, siendo uno de los más antiguos de Chile.

Las Rojas
Antigua localidad rural, ubicada a 23 kms. de La Serena. Posee una bonita iglesia de adobe de 1892. Sus habitantes viven principalmente de la agricultura. El paisaje está adornado por aromáticos árboles frutales.

El Molle
Atractiva aldea ubicada a 34 kms. de La Serena y a 28 kms. de Vicuña.

Cuna de la cultura prehispánica, en este lugar se encontraron los primeros vestigios arqueológicos Prediaguitas conocida como cultura "El Molle".

Destacan sus casonas campesinas y ofrece al visitante el sabor típico de su cocina y repostería, especialmente en dulces de higo y papayas, como también dulces de membrillo, manjar blanco y pan amasado, entre otros.

Este poblado cuenta con servicio de Restaurante, zonas de pic-nic y recreación, de fácil acceso siguiendo la Ruta 41. Constituye paso obligado de los numerosos visitantes.

El Tambo
Pueblo ubicado a 7 kms. al oeste de Vicuña. Está rodeado de cerros y parronales. Sus calles son angostas y frente a la plaza está la Iglesia, hecha de adobe. Ésta es una de las primeras iglesias fundadas en el Valle del Elqui y se destaca por sus campanas fundidas en oro, las cuales entregan un sonido muy particular.

San Isidro
Localidad muy antigua con origen indígena que se encuentra a 3 kms. al noroeste de Vicuña. Su camino de acceso está en buenas condiciones.

Su iglesia es el principal atractivo. Ésta posee en el interior trazos de albañilería colonial. En el mes de mayo se celebra la Fiesta de San Isidro en honor al patrono de la agricultura.

Peralillo
Ubicado a 5 kms. de Vicuña. Es uno de los pueblos más importantes del Valle de Elqui, ya que conserva una estructura característica en torno a su calle principal, en donde destaca su antigua iglesia de adobe. Esta localidad posee una notable producción de uvas para la producción pisquera de la zona.

Camino al pueblo, a un costado del Río Elqui, destaca la Cooperativa Agrícola Pisquera de Elqui "Capel". Aquí es posible observar y degustar el proceso de producción del pisco.

Diaguitas
Típico pueblo del Valle de Elqui. Con su arquitectura clásica, su iglesia y la plaza contigua forman un conjunto de interés.

Quebrada de Talca
Está ubicada a 27 kms. de La Serena. Es un lugar seleccionado para la observación directa de los cielos del Valle de Elqui. El sector es de fácil acceso y exento de riesgos. Se encuentra pasado el Caserío de Quebrada de Talca. Su altitud aproximada es de 450 metros sobre el nivel del mar con capacidad para recibir a 50 vehículos.

Embalse Puclaro
A 41 kms. de La Serena se encuentra una de las obras más importante de ingeniería de la zona: el Embalse Puclaro. Tiene capacidad para 200 millones de metros cúbicos de agua en una superficie de 760 hectáreas. Esta obra fue inaugurada el 27 de octubre de 1999 por el Presidente de la República de Chile, Eduardo Frei Ruiz Tagle.

Rivadavia
Está ubicado a 83 kms. de La Serena y a 9 kms. de Paihuano. En esta localidad confluyen el Río Elquí, Turbio y Claro. El visitante puede continuar hacia el paso internacional de Agua Negra o tomar el desvío sur con dirección a Paihuano. A 13 kms. de Rivadavia se encuentra Chapilca con tradicionales tejidos a telar.

Paihuano
Está ubicado a 979 metros del nivel del mar, a 30 km. de Vicuña y a 9 km. de Rivadavia. Es la capital de la comuna del mismo nombre y fue creada el 22 de octubre de 1891.