El Valle de Elqui también es conocido por ser la cuna de la poetisa chilena Gabriela Mistral. Su verdadero nombre fue Lucila Godoy Alcayaga, nació en 1889 y falleció en 1957. Fue ganadora del Premio Nobel en el año 1945. Su infancia la vivió en Vicuña, su pueblo natal. Desde muy joven se sintió inclinada a la labor de educadora; a los quince años comenzó a ejercer una ayudantía en la escuela de La Compañía, aldea vecina a su pueblo; luego fue maestra en La Cantera, en Barrancas e Inspectora en el Liceo de Señoritas de La Serena. Más tarde cumplió magisterio en Los Ángeles y en los Liceos de Punta Arenas y Temuco. De estos dos establecimientos también fue directora. En 1923 el Consejo de Instrucción Primaria le concedió el titulo de profesora de castellano. Entre los años 1932 y 1941 cumplió misiones consulares en Madrid, Lisboa, Niza y Brasil.

La poesía de Gabriela Mistral está inspirada en el amor materno, en el mundo de los niños y en la presencia natural de su continente. Se le entregó el Premio Nacional de Literatura en 1951.

Gabriela Mistral nació en Vicuña, donde se encuentra un museo con la vida y obra de esta poetiza. En este museo se exhiben manuscritos, libros, fotografías y otros documentos que perpetúan su figura y genio creador, cuyo objetivo fundamental es rescatar, conservar y difundir el legado bibliográfico, documental, iconográfico y personal referido a la Mistral. Conserva alrededor de 1.100 piezas relativas a la obra y vida de la poetisa: premios, cartas, muebles y otros objetos personales de ella, además de una importante colección de fotografías.

El museo fue inaugurado el 13 de noviembre de 1971 y se encuentra ubicado en calle Gabriela Mistral 759, e-mail: mgmistral@entelchile.net, fono/fax (56-51) 411.223 - 412.524. Su horario de atención para los meses de marzo a septiembre es de lunes a viernes de 10:00 a 13:00 hrs. y de 14:30 a 17:45 hrs. sábado de 10:00 a 13:00 hrs. y de 15:00 a 17:45 hrs. domingo y festivos de 10:00 a 13:00 hrs.

También puede dirigirse, al sureste de Vicuña, a Monte Grande que conserva la Casa-Escuela y Tumba de Gabriela Mistral. El Museo Casa-Escuela es administrado por el municipio de Paihuano (fono (56-51) 451015) y es posible visitarlo de martes a domingo de 10:00 a 13:00 hrs. y de 15:00 a 19:00 hrs.