El Museo Nacional de Historia Natural es uno de los más antiguos de América. Fue fundado el 14 de septiembre de 1830 por el sabio francés Claude Gay, contratado por el gobierno de Chile para realizar un completo estudio sobre Chile y "formar un gabinete de Historia Natural, que contenga las principales producciones vegetales y minerales del territorio".

Desde el año 1876 ocupa las dependencias del edificio de estilo Neoclásico, en el Parque Quinta Normal de Santiago, construido por el arquitecto francés Paul Lathoud en 1875. Se ubica exactamente en el interior de la Quinta Normal, al poniente del centro de Santiago. Existe buena accesibilidad mediante transporte público: Ferrocarril Metropolitano, Línea 1: Estación de Metro "Estación Central". Varias líneas de Autobuses desde todos los sectores de la ciudad llegan al Parque Quinta Normal.

Posee un restaurante y una cafetería. El Museo ofrece permanentemente ciclos de cine y videos sobre diferentes aspectos de la vida natural y de la historia del hombre.

Se ofrece atención de visitas guiadas a las exhibiciones permanentes del Museo. Éstas deben pedirse con anticipación a la administración del museo

Su horario de atención martes a sábado de 10:00 - 17:30 horas; domingo s y festivos de 12:00 - 17:30 horas (abril - agosto) y de 11:00 - 18:30 horas (septiembre - marzo).