Se encuentra en una planicie al costado del río Illapel, 60 km. al noreste de Los Vilos y 255 km. al sur de Ovalle. Posee 28.968 habitantes.

En primera instancia se fundó en 1752, pero fue ubicada en otro sitio. En 1788 fue ordenada su refundación en el lugar que se ubica actualmente, con el fin de beneficial a los mineros y hacendados del valle. Actualmente vive de la agricultura y la pequeña minería.

Es una ciudad muy activa, en la que destacan las tradiciones y su marcado entrono arqueológico, además de las edificaciones coloniales.

En su visita podrá conocer la Plaza de Armas, frente a la cual se ubica la Municipalidad, un hermoso edificio de estilo colonial. También destaca la Casa Villarroel, las Casas del Mirador y las Casas de La Puntilla.