Se sitúa a 265 kilómetros al noreste de Copiapó. Se caracteriza por ser una laguna de tipo cordillerana, alcanzando los 4.325 metros de altitud.

Su agua es de un intenso color esmeralda en una superficie aproximada de 1.028 km2, y rodeada de cumbres andinas, donde aparentemente no hay vida. En su ribera sur, se producen afloramientos de aguas termales.

También apreciará en sus bordes curiosas capas de color como producto de sucesivos aportes volcánicos, tales como lava y ceniza, de lo cual es ejemplo la última erupción del Volcán Ojos del Salado ocurrida en 1956. Se encuentra sólo a 21 kilómetros del límite con Argentina, en el borde de la ruta al Paso San Francisco.