Está situada en el Océano Pacífico, a unos 3.700 Km. al oeste de la costa chilena. La isla está formada por tres volcanes extintos y tiene una superficie de 117 km², se ve afectada por periodos de lluvias convectivas, o de carácter frontal, y posee un clima cálido-tropical durante todo el año.

La vegetación autóctona consiste sobre, especialmente, en herbazales. La tierra es fértil y se cultivan papas, caña de azúcar, raíces de taro, tabaco y frutas tropicales.

La principal fuente de agua dulce proviene de la lluvia acumulada en los lagos de los cráteres.

En 1722, cuando llegaron los primeros europeos, miles de polinesios habitaban la isla, pero a finales del siglo XIX las enfermedades y el tráfico de esclavos habían reducido la población a menos de 200 personas.