Se ubica a 2.250 metros de altitud, se compone de 123.000 habitantes y se sitúa a 215 km. al noreste de Antofagasta y a 1.568 de Santiago de Chile. Su importancia radica en ser la ciudad vecina a la mina Chuquicamata.

Es el oasis más extenso de toda la precordillera, lo que observará en sus siembras aledañas. El comercio es muy destacado, ya que al cumplir la función de ciudad dormitorio para quienes viajan a la mina, mantiene un gran movimiento de turistas.

Para visitar, existen diversas atracciones como el Parque El Loa, la Iglesia Catedral San Juan Bautista y el Museo Arqueológico y Etnográfico.
Sorprende su vida al atardecer y el comercio del paseo peatonal Ramírez, con tiendas colmadas de productos en todo lo alto de sus paredes, así como el arte callejero en la vereda.

Desde esta ciudad se puede llegar al pueblo de Chuquicamata y, atravesando la Cordillera de la Sal, llegará a San Pedro de Atacama.